揭秘关于始祖鸟的秘密（始祖鸟是翼龙吗）

位于德国南部巴伐利亚州的索伦霍芬，以出产优质的石灰岩闻名于世。采矿业一直是索伦霍芬重要的经济支柱，欧洲石板印刷术就需要用到此地光滑平整的石板 。矿工们靠手动开采石片，他们逐一凿开岩石，按照成色区分批次。19世纪中叶，矿工们无意中在一道石板里解开了关于始祖鸟的史前“封印”。

1860年，矿工们在一处采石场中发现一枚精致完整的羽毛化石。这枚羽毛长6.8厘米、宽1.1厘米，乍一看大小、形状和现代鸟类的羽毛并没有什么区别。但这一矿区属于侏罗纪地层，意味着这根羽毛来自亿万年前 。在此之前，人们从未在这么久远的地层发现过鸟类化石 。这枚化石的发现，证明早在侏罗纪地球上就已经有鸟类的踪影了。1861年，法兰克福肯堡自然史博物馆的研究员将这枚羽毛化石正式命名为“Archaeopteryx”，意思是“古老的翅膀”，即始祖鸟。

在始祖鸟命名后的1个月，这一矿区又有喜讯传来。矿工们在30米深的矿洞内发现了一具仅缺失头骨的完整始祖鸟化石。这具化石既保存有鸟类的羽毛和翅膀，又保留有爬行类的尾巴和爪子，看起来十分怪异。

彼时恰逢英国著名生物学家查尔斯达尔文的巨著《物种起源》出版一周年，书中观点——“物种是由较原始的种类演化而来的”观点在神创论大行其道的欧洲被斥为异端。而横空出世的始祖鸟化石正中达尔文学说的下怀。

英国博物学家托马斯亨利赫胥黎，在对比始祖鸟和美颌龙（侏罗纪的一种小恐龙）的共同点后，提出了“鸟类是由恐龙演化而来”的假说。始祖鸟也因此被达尔文誉为“爬行动物与鸟类间缺失的一环”。然而达尔文和赫胥黎的学说提出之后，遭到了学界各种质疑和嘲讽。如今，越来越多的化石证据已经证实，这一猜想是正确日合平逻辑的。

侏罗纪的“最强大脑”

据研究，始祖鸟生活在1.5亿～1.48亿年前的侏罗 纪晚期，当时的欧洲更靠近赤道，被温暖的浅海包围，始祖鸟就栖息在欧洲 南部的岛屿上。始祖鸟的体长约为50厘米，体重不超过1千克，和现代喜鹊差 不多大。前肢长有一对宽而圆的翅膀，翅膀上还长着3个指头，指头末端有 着长而尖的爪子。后肢细长，3个脚趾上也长着利爪。虽然结构仍原始，但始 祖鸟已拥有基本的飞行能力。始祖鸟的身后挺着一条长长的尾巴，可以帮助它 们在奔跑时保持平衡。

始祖鳥的脑袋不小，吻部细长，后部膨大。现代鸟 类口中无牙，而始祖鸟的嘴里长有许多锋利的小牙齿。古生物学家通过对始祖 鸟头骨进行X射线和CT扫描，发现它们的大脑结构与现代鸟类非常相似，其 脑部比例比绝大多数恐龙都要大，可谓是侏罗纪的“最强大脑”！其中视觉 区域占了脑部的1/3，这说明它们拥有发达的视力。始祖鸟还有着类似于现代 鸟类的内耳结构，这表明它们已经拥有飞行所需要的平衡感、空间感与身体协 调能力。

羽毛的奥秘

飞羽，是鸟类特化（由一般到特殊的生物进化方式 ）来飞行的结构，主要由羽根、羽轴和羽枝构成。鸟类一旦 被剪去飞羽，就无法飞行。始祖鸟的双臂具有发育完全的飞 羽结构，腿部和尾巴上也有一小部分。

从始祖鸟的身体结构来看，其攀爬能力有限，平时 还是习惯栖息在森林底部的地面上。但始祖鸟的翅膀并不能 进行高强度、长时间的振翅飞翔，其大长腿也表明它们能在 森林里快速奔跑追逐猎物，是个迅猛的小型掠食者。

那么，始祖鸟是什么颜色的呢？其羽毛上的黑素体 可以告诉我们答案。黑素体是一种广泛存在于鸟类和哺乳动 物毛发上的结构，不同形状和种类的黑素体代表着不同颜色 。2012年，美国布朗大学的研究人员对始祖乌黑素体进行 分析对比，发现其部分羽毛是黑色的，羽毛边缘和尖端可能 颜色更深。

由于身兼恐龙和鸟类的特征，始祖鸟稳坐“鸟类祖 先”的宝座长达一个多世纪。那它究竟是不是鸟类的祖先呢？

赫胥黎提出的鸟类“恐龙起源论”，由于一直缺乏 过硬的证据，使人们对这个假说始终将信将疑。直到1996年，中国辽宁出土第一具带羽 毛恐龙——中华龙鸟化石，让科学家看到鸟类起源的曙光。近30年来，古生物学家已经 在中国东北地区挖掘出大量带羽毛的恐龙化石，它们形态各异，种类繁多，但都属于恐 龙家族。这不禁让科学家们犯了难：这些恐龙也长着羽毛，有的也长有翅膀，小部分甚至还 会飞，那它们到底算不算是鸟类呢？

经过中外各国专家的细致研究，目前学界公认鸟类 是由小型兽脚类恐龙演化而来，包括今天所有鸟类在内，都是兽脚类恐龙家族的一员。 而始祖鸟只是鸟类演化过程中的分支，并不是鸟类的直系祖先。

如今，许多兼具恐龙和鸟特征的兽脚类恐龙被发现 ，就连科学家都难以说清它们究竟是恐龙还是鸟，想要厘清鸟类演化的脉络，还需要更 多研究。

始祖鸟生活的地区是位于海上的岛屿，有时海水灌 入浅滩会形成浅水潟（xì）湖（即海邊的盐碱湖）。经过数千万年的演化，这片潟湖脱离了与沙洲和海岸的联系， 湖底沉积了细腻的泥沙，湖水的盐分也日益增高，终于成 为一片生命无法驻足的水域。一旦动物的尸体被暴风雨或 洪水冲入潟湖，湖底的泥沙就会将尸体完全包裹，而湖中 极低的含氧量可以防止尸体进一步腐坏，因此一些不易保 存的细节都能被封存。在始祖鸟化石周围，古生物学家已 发现了包括昆虫、鱼类、翼龙和恐龙在内超过400种动物 的化石，堪称“古生物化石宝库”。

可爱的形象、悠久的历史，加上学界中的特殊地位，让始祖鸟成为继霸王龙、猛犸象之后，古生物界又一家喻户晓的明星。从1860年发现到现在，已有十多具始祖鸟的化石，我们期待着古生物学家为我们带来更多的惊喜！