外星人有可能就在我们中间吗?我们还没有遇到一种拥有太空穿越技术的生命。
北京时间1月16日消息,据国外媒体报道,咱们很简单区分什么是生命,它们会移动、成长、进食、分泌和繁衍。在生物学上,认识生命也很简单,研究人员经常使用缩写“MRSGREN”来描绘它们,代表着运动(movement)、呼吸(respiration)、敏感性(sensitivity)、成长(growth)、繁衍(reproduction)、分泌(excretion)和营养(nutrition)。
但我们傍边或许生活着一些无法被发现的外星生命方式。这有或许吗?
尽管生命很容易被认知,但对其进行界说却是出了名的困难。科学家和哲学家为此争论了几个世纪,乃至几千年。举例来说,一个3D打印机能够仿制自己,但咱们不会称它为活物。另一方面,骡子的不育众所周知,但咱们决不会说它不是生命。
由于争辩过多,以至于有关生命的定义竟达到100多种。有一个(尚不完美的)定义是将生命描述成“一个可以自我保持的化学体系,可以适应达尔文式的演化”,这适用于我们想要描述的许多状况。
界说的缺失是在太空中寻觅生命的一大问题。这不同于“当咱们看到它的时候,咱们就会知道它”。无法界说生命意味着咱们将自己对生命的幻想,局限于以地球为中心,甚至可能以人类为中心。当咱们想到外星人时,经常会联想到类人生物,而咱们正在寻觅的智能生命不一定与人类相似。
我们所不知道的生命
很多人深信外星人的存在,他们会像你和我一样,由碳和氮组成的吗?或许不是。有可能他们现在就在这里,仅仅咱们看不到他们。
这样的生命将存在于一个“影子生物圈”中。这并不是指鬼魂王国,而是指或许存在不同生物化学性质,但还未被发现的生物。这意味着咱们无法了解甚至注意到它们,由于它们超出了咱们的理解规模。假定这种生命存在,那么其所处的影子生物圈很或许是微观的。
那咱们为什么还没找到它们呢?事实上,咱们研讨微观世界的办法很有限,只要一小部分微生物能够在实验室里培育。这表明可能真的有许多咱们尚未发现的生命形式。咱们现在确实有能力对不可培育的微生物菌株的DNA进行测序,但这只能探测到已知的生命,即包括DNA的生命。
然而,假如我们发现了这样的“影子生物圈”,那是否应该称其为“外星生物”?这取决于外星生物到底是指“来自外星”还是仅仅是“陌生生物”。
硅基生命
一个关于外星生命的盛行观念是,这些生命的生物化学特性可能是以硅为基础,而不是碳。即便从地球中心主义的观念来看,这种说法也是有道理的。地球上大约90%的物质是由硅、铁、镁和氧组成的,意味着有很多东西能够用来打造潜在的生命形式。
硅和碳相似,也具有4个能够和其他原子成键的电子。硅更重,有14个质子(质子与中子构成原子核),而碳原子核有6个质子。碳能够形成强大的双键和三键,形生长链,然后实现许多生命功能,比方建造细胞壁。相比之下,硅的状况要困难得多。它很难形成牢固的化学键,所以长链分子的稳定性要差得多。
更重要的是,常见的硅化合物,如二氧化硅,在陆地温度下通常是固体,不溶于水。相比之下,二氧化碳是高度可溶的,碳也更为灵活,能提供更多的分子可能性。
地球生命与地球的全体成分构成有根本的不同。另一个反对硅基影子生物圈的理由是,有太多的硅被锁在岩石里。事实上,地球生命的化学组成与太阳的化学组成有近似相关性,生物中98%的原子由氢、氧和碳组成。因而,如果地球上存在可行的硅生命方式,它们可能已经在其他地方进化出来了。
尽管如此,还是有一些论据支撑地球上存在硅基生命。大自然具有很强的适应性。几年前,加州理工学院的科学家成功培育出一种细菌蛋白质,这种蛋白质能与硅结合,本质上是赋予了硅生命。因此,尽管与碳比较,硅不行灵活,但它可能会找到方法组装成生物体,也有可能和碳结合在一起。
当涉及到太空中的其他地方,如土星的卫星“泰坦”(土卫六)或围绕其他恒星运转的行星时,咱们当然不能排除硅基生命存在的可能性。为了找到它们,咱们有必要以某种方法跳出陆地生物学的框框,找到识别新式生命方式的方法。这些生命方式与碳基生命方式有着底子的不同。和加州理工学院的研究人员一样,其他科学家也在进行大量的试验,以测试这些不一样的生物化学。
尽管许多人信任世界的其他地方存在生命,但咱们没有证据证明这一点。因而,重要的是要将所有生命都看作是宝贵的,不论其大小、数量或方位。地球支持着世界中仅有已知的生命。因而,无论太阳系或世界其他地方的生命方式怎么,咱们都必须确保它们免受有害的污染——无论它们更挨近地球生命,还是彻底陌生的外星生命。
那么外星人有可能就在咱们中心吗?咱们还没有遇到一种拥有太空穿越技术的生命。可是,的确有依据标明,以碳为基础的生命分子可以通过陨石到达地球。因而,咱们当然不能排除地球上存在更多生疏生命方式的可能性。
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